С 1995 года начались продажи удлиненной (на 40 см) пятидверной версии. В 1997 году автомобиль был обновлен, в частности, качественно улучшена отделка салона, появились модели с кузовом типа фаэтон (мягкий верх) своего рода пляжный вариант. В 1998 году модель подверглась рестайлингу, заменены панели обшивки дверей, автомобиль обзавелся электронным одометром и новой аудиосистемой. Изменилась форма решетки радиатора, бамперов и оптики. Самая простая базовая комплектация RAV4 первого поколения включает в себя электрические стеклоподъемники, электропривод боковых зеркал, центральный замок, рулевую колонку с вертикальной регулировкой, гидроусилитель руля, складывающиеся сиденья, две подушки безопасности. В более дорогих версиях предполагалось наличие люка, кожаной оплетки рулевого колеса, переднего и заднего спойлеров, ключа ДУ, климат-контроля, алюминиевых колесных дисков, кожаного салона. Поначалу RAV4 оснащался только одним двигателем двухлитровым рядным четырехцилиндровым 3S-FE мощностью 135 л. с. , однако уже с 1996 года на некоторые модификации ставился спортивный форсированный вариант 3S-GE, мощность которого составляла 165 л. с. , а с 1998 года была доведена до 180 л. с.
Учитывая приличную тяговооруженность, RAV4 демонстрирует неплохую динамику, особенно более легкие трехдверки. Коробка передач 5-ступенчатая механическая или 4-ступенчатый автомат. Подвеска RAV4 независимая: 16-дюймовые внедорожные колеса совмещаются с передними амортизаторными стойками и задними двойными поперечными рычагами. Следует, правда, отметить, что задние нижние рычаги несколько снижают параметры геометрической проходимости, а короткие ходы подвески допускают вывешивание колес, однако прочный кузов прощает даже такие испытания. Полный привод постоянный, с симметричным межосевым дифференциалом. На автомобилях с механической трансмиссией блокировка принудительная, жесткая; на автоматах с электронно-управляемой гидромеханической муфтой. Опционально дорогие версии оснащались автоматически блокирующимся задним дифференциалом. Помимо водительской и пассажирской подушек безопасности, идущих в базовой комплектации, автомобиль оснащается усилителями жесткости в дверях, натяжителями ремней, детскими креплениями.
В испытаниях по методике ANCAP в 1998 году RAV4 продемонстрировал хороший результат в обоих краш-тестах (лобовой и со смещением). В то же время RAV4 первого поколения, учитывая изначально высокую прочность кузова, хорошую стойкость к коррозии, и сегодня способны обеспечить приемлемый уровень защиты водителя и пассажиров. Из недостатков RAV4 можно назвать тесноватый салон, плотную компоновку моторного отсека, жесткость подвески. Но все эти минусы можно легко простить: учитывая честный полный привод, мощный двигатель, хороший клиренс и неплохую маневренность, автомобиль с равным успехом отлично ведет себя как на стандартном дорожном покрытии, так и при движении по пересеченной местности. Все это позволило RAV4 стать одним из культовых легких внедорожников.
Пришлось поездить на фольксвагенах разных моделей. Все машины, которые брал у знакомых перекупщиков, переплачивая пару сотен долларов за их рекомендации и и обещания себя оправдали, машины по большому счету проблем не доставляли.
Потом пересел на японцев, в том числе ездил полтора года на авенсисе 2000г. , универсал, 3с-фе, максимальная комплектация, АКПП, кожа и т. д. Мое мнение - немец по ощущениям выглядит как-то основательнее, что ли. Японец, опять же на уровне ощущений как-то более хлипок. Но это все только ощущения. В реальности все обстоит с точностью наоборот - немец все-таки чаще требует к себе внимания, иногда очень недешевого. За полтора года на авике было наезжено 70 тыс, брал с пробегом 260, продал с 330. За это время поменял сайленты в одном рычаге, заменил глушитель и пару раз менял втулки стабилизатора. Один раз слетел тросик с рычага переключения АКПП, который поставил на место за 15 минут. И все! Мое скромное мнение - если хотите, чтобы вашу жизнь отравляли только мысли о необходимости посещения заправки - однозначно неушатанного авика. С немцем, при кажущейся надежности, будет точить червячок - что-то уже на подходе, не знаю, что, но вылезет в самый неподходящий момент.
