Запуску в производство ВАЗ 2131 способствовало наступление рыночной экономики, когда автопроизводители получили больше свободы в выборе технических решений и стало возможным предлагать покупателям новые проекты. В начале 90-х годов на опытном производстве АвтоВАЗ приступили к мелкосерийному производству удлиненных (за счет полуметровой вставки в салон) версий Нивы с индексами ВАЗ-2129 и 2130 (соответственно с узким и широким задними сиденьями), названных Кедр. Эти машины оказались востребованы рынком, и дальнейшая модернизация привела уже к запуску в 1994 году унифицированного по силовым элементам кузова с Кедром пятидверного ВАЗ-2131. Как уже отмечено, планировка салона предусматривала два варианта: широкое трехместное заднее сиденье от восьмерки или узкое от Нивы, что позволило в первом случае отодвинуть задний ряд на 125 мм, а во втором - на полные 500 мм.
Так получились две версии Лада 2131: модификация 21310 с огромным багажником вместимостью 380-710 л и ВАЗ-21312 с просторным салоном и обычным нивовским багажником. Двигатели объемом 1,7 или 1,8 л и мощностью 80 л. с. обеспечивают Лада 2131 4x4 Нива максимальную скорость 140 км/ч и 21-секундный разгон до 100 км. Автомобиль комплектуется 5-ступенчатой механической коробкой переключения передач. Расход топлива у Нивы составляет около 10 л на 100 км пути. Базовую модификацию ВАЗ-2131 комплектуют 1,7-литровым двигателем 21214-10, а ВАЗ-2131-21 - 1,8-литровыми моторами 2130 (карбюратор) и 2130-20 (впрыск). Существуют экземпляры, оснащенные отечественным дизелем ВАЗ-341 производства Барнаульского завода.
На экспорт поставляли версию ВАЗ-21315 с французским дизелем Peugeot XUD7. Увеличение колесной базы на 500 мм (до 2700 мм) положительно сказалось на превращении компактного внедорожника в среднеразмерный SUV. Избавившись от козления, Нива приобрела более совершенный и плавный характер движения. Был еще один недостаток у короткой Нивы занос задней оси при резком торможении на скользкой дороге, особенно на спуске. С длинной базой ВАЗ-2123 от этой напасти избавлен. Правда, крены в поворотах стали больше, и снизилась динамика, но скоростное движение не является для этого автомобиля принципиальным, гораздо больше покупателей привлекало то, что длинная Нива стала самым просторным отечественным внедорожником.
При этом они готовы были мириться с тем фактом, что при увеличении базы немного пострадала проходимость. По безопасности Лада 2131 мало чем отличается от своего прообраза. Автомобиль имеет самый необходимый минимум из оборудования, которое улучшает защиту водителя и пассажиров: травмобезопасный руль, ремни безопасности инерционного типа, антиблокировочная система тормозов, крепления ISOFIX у более современных моделей. Благодаря модернизации тормозов, сцепления и двигателя снижено усилие на всех трех педалях. Однако сама устаревшая конструкция не позволяет добиться современных показателей пассивной безопасности. Лада 2131 представлена не только в своем классическом варианте мелкосерийного гражданского внедорожника, но и послужила в качестве опытного образца для разнообразных тюнинговых решений или производства разработанных под спецзадачи машин, например снегоболотоходов и инкассаторских автомобилей.
Кстати, не стоит забывать о том, что длинная Нива, по сути, является продуктом опытно-промышленного производства, а не автомобилем, созданным с нуля. У нее более тяжелый за счет дополнительного усиления кузов, а ходовая часть, двигатели и трансмиссия взяты от обычной Нивы и испытывают увеличенную нагрузку. Так что к покупке подержанного автомобиля, особенно ранних выпусков, следует подходить со всей придирчивостью, повышенное внимание уделяя состоянию сварных швов.
5-дверная Нива 2131 4х4 неприхотливый надежный автомобиль повышенной проходимости.
Полноприводное авто с типом кузова универсал уверенно преодолевает бездорожье. Актуально и в городской среде. Модель образца 2016-2017 является улучшенной версией ВАЗ 21213: увеличена колесная база и количество дверей. Концепция и технические достижения сохранены: великолепная проходимость, доступность и надежность остаются главными достоинствами Нивы. Дизайн автомобиля традиционный для семейства: выглядит надежно и просто, даже несколько грубовато, ее облик, словно вызов бездорожью и препятствиям. Салон просторный и удобный, сидения заднего ряда можно сложить, что позволит перевозить габаритные грузы. Это автомобиль для практичных деятельных людей, которые любят путешествия и не боятся сложностей.
